Engleski polihistor i biskup John Wilkins (17. stoljeće) bio je šogor Olivera Cromwella, engleskog državnika i vojskovođe, čelnika kratkotrajne engleske republike. Jedan je od osnivača i prvi tajnik Kraljevskog društva za unapređenje prirodnih znanosti (na engleskom poznat kaoRoyal Society), poznat po mudroj i kompromisnoj politici znanosti u vrijeme velikih prevrata u zemlji (Engleski građanski rat). Živio je u vrijeme velikih inovacija na polju filozofije i znanosti. Iako nije zapamćen kao posebno uspješan inovator, u jednom od svojih eseja predložio je univerzalan jezik i sustav mjerenja iz kojeg se kasnije razvio suvremeni decimalni sustav brojeva.
Wilkins je imao i jednu mnogo neobičniju ideju. Bio je, naime, prvi čovjek u Engleskoj koji je iznio prijedlog kolonizacije svemira. U dvije knjige razmatrao je mogućnostiletećih kola da prevezu čovjeka na Mjesec. Kao i mnogi suvremenici, vjerovao je da su Mjesec i planeti Sunčeva sustava naseljeni te da bi se ljudi trebali susresti s vanzemaljcima i uspostaviti trgovačke odnose. Vjerovao je da su ljudi uz Zemlju prikovani vrstom magnetizma te da bi usponom na visinu od oko 35 km mogli slobodno letjeti ili jedriti po svemiru. Procijenio je da bi putovanje do Mjeseca trajalo oko 180 dana. Smatrao je da ne bi imali problema s disanjem jer bi se ubrzo navikli na čišći zrak kojeg udišu anđeli. Predstavio je i nacrtletećih kola, vozila nalik brodu s krilima poput ptice i pogonom na osnovi federa i zupčanika.
Izgleda da je Wilkins počeo eksperimentirati s izgradnjom letjelica, ali je uskoro shvatio da bi putovanje u svemir bilo mnogo teže nego što je prvotno mislio.
Piše: Boris Blažina
