U olupini portugalskoga istraživačkog broda “Esmeralda”, koji je, kao dio flote Vasca da Game, potonuo u oluji u Indijskom oceanu 1503. godine, podvodni arheolozi su, uz mnoštvo vrijednih artefakata, pronašli zagonetan disk. Znanstvenici isprva nisu znali čemu je brončani predmet promjera sedamnaest centimetara služio. “Nikad ranije nismo vidjeli nešto slično, no odmah sam znao da je riječ o nečemu važnom. Predmet je, naime, na sebi imao dva grba – jedan Portugala, te drugi tadašnjeg kralja Manuela I.” ispričao je voditelj istraživanja David Mearns. Premda na disku nisu bile vidljive nikakve oznake, znanstvenici su pretpostavili da ima neke veze s navigacijom, a sada se otkrilo da su bili u pravu. Tek nakon detaljne laserske analize, na vidjelo je izišlo osamnaest oznaka skale, odvojenih na intervalima od pet stupnjeva, koje su mornarima omogućavale mjerenje visine Sunca, Mjeseca i zvijezda kako bi odredili zemljopisnu širinu. Drugim riječima, pokazalo se da je zagonetni predmet ustvari astrolab, i to najstariji ikad otkriven te jedini s ugraviranim državnim simbolom. “Znamo da je morao biti napravljen prije 1502. godine, kad je “Esmeralda” isplovila iz Lisabona, ali poslije 1495. godine, kad je Manuel postao kralj, budući da astrolab nosi njegov grb”, objašnjava Mearns. Do sada je pronađeno samo 108 pomorskih astrolaba, što ovo otkriće čini iznimno vrijednim. Inače, astrolab se koristio kao glavni navigacijski instrument sve do 18. stoljeća, kad ga je zamijenio sekstant.
Piše: Lucija Kapural
