Kod Darmstadta u Njemačkoj pronađeni su 47 milijuna godina stari ostaci nekoliko parova kornjača, fosiliziranih upravo u trenutku – parenja! Nevjerojatni fosili otkriveni su u blizini jame Messel, koja se, zbog svoga paleontološkog značaja, nalazi na UNESCO-vom popisu svjetske kulturne baštine. U znanstvenoj literaturi već su ranije opisani slučajevi insekata za vječnost zarobljenih u smoli usred parenja, no ovo je prvi put u povijesti da su se arheolozi susreli s fosilima kralježnjaka “zamrznutih” u toj radnji. U proteklih 30 godina na ovoj je lokaciji pronađeno devet pari kornjača. U dva novija slučaja, repovi mužjaka bili su podvučeni pod ženke, što znanstvenici tumače kao nepogrešiv dokaz da se radilo upravo o koitalnom položaju. Znanstvenici smatraju da je nesretne kornjače snašla eksplozija vulkanskih plinova iz obližnjeg jezera. Naime, u vulkanskim jezerima svakih nekoliko stotina godina dođe do eksplozije ugljičnog dioksida i drugih toksičnih plinova te, posljedično, do trovanja okoliša. U ovom slučaju, vjeruje se da su kornjače nakon jedne takve eksplozije jednostavno potonule kroz sedimente na dnu jezera te tako ostale sačuvane za vječnost. Njihovi su ostaci time vredniji ako znamo da je riječ o izumrloj vrsti Allaeochelys crassesculpta. Njihov najbliži živući rođak je dugonosa riječna kornjača, koja nastanjuje Australiju i Papuu Novu Gvineju.
Piše: Lucija Kapural
