Prije dvadeset tri milijuna godina, zastrašujući predator, veći od bilo kojega modernog lava ili medvjeda, harao je subsaharskom Afrikom. Do te spoznaje znanstvenici su došli posve slučajno. Otkrili su, naime, da zubi i dijelovi lubanje koji su desetljećima čamili u potrganoj ladici u Nacionalnom muzeju Kenije pripadaju novoj životinjskoj vrsti. “Veličinom, lubanja se može usporediti s onom u odrasla nosoroga, a s obzirom na dimenzije zuba, odmah nam je bilo jasno kako je ova životinja nekoć morala biti na samom vrhu prehrambenog lanca”, ispričao je paleontolog Matthew Borths. On i kolege novu su vrstu nazvali Simbakubwa kutokaafrika, što na svahiliju znači “veliki lav iz Afrike”, no grabežljivac koji je za života težio 1. 6 tona uopće nije srodan lavovima – niti bilo kojemu danas živom mesojedu – već pripada izumrlom rodu hijadonta. Znanstvenici pretpostavljaju kako je ovaj “stroj za ubijanje” lovio životinje slične današnjem slonu ili nosorogu, trgajući njihovo meso oštrim očnjacima i drobeći ga golemim kutnjacima. Kako zubi pronađeni u ladici nisu pokazali previše znakova habanja, stručnjaci su zaključili kako su pripadali mladuncu. Nekoć se smatralo da su hijadonti bili preteče modernih zvijeri, no novije analize pokazale su kako su se vrste razvile neovisno. Nakon što su dinosauri izumrli, hijadonti su, kao najveći predatori, zavladali afričkim kontinentom. Pomicanjem tektonskih ploča, stvoreni su potezi kopna koji su omogućili prodiranje drugih vrsta – prvenstveno predaka mačaka, pasa i hijena – a hijadonti su se proširili u Euroaziju te kasnije Ameriku, pokorivši čitav svijet. Iako stručnjaci ne mogu sa sigurnošću ustvrditi zašto je rod izumro, pretpostavljaju da je iščeznuće super-predatora povezano s drastičnom promjenom klime prije petnaestak milijuna godina, odnosno velikom sušom koja je zavladala.
Piše: Lucija Kapural
