Iza naziva Gigantopithecus blacki krije se najveći primat koji je ikad postojao: mužjaci te izumrle vrste majmuna bili su visoko gotovo tri metra, a težili su nevjerojatnih 600 kilograma! Živjeli su u jugoistočnoj Aziji sve do prije oko 100.000 godina, što znači da su dugo vremena bili suvremenici Homo erectusa, a nekoliko desetaka tisuća godina čak i Homo sapiensa, odnosno modernog čovjeka. Premda su fosilni ostaci ovoga prapovijesnog majmuna otkopani davne 1935. godine, do danas smo o njemu vrlo malo znali. Fosilizirana donja vilica i zubi mužjaka pronađeni su, naime, u Indoneziji, a budući da se organske tvari brzo raspadaju u tropskim područjima, nije bilo dovoljno materijala za proteinsku analizu. Sve do sada. Zahvaljujući nedavnom pronalasku ostataka ženke koja je živjela prije dva milijuna godina, paleontolozi su uspjeli pronaći mjesto Gigantopithecusa u stablu primata. Doznali su da su im najbliži srodnici današnji orangutani, preciznije, da su se orangutani i ovi divovski majmuni evolucijski razdvojili prije deset milijuna godina. Analizom kostiju, zaključili su da su pripadnici vrste mogli hodati i na dvije noge, ne samo četveronoške, a oblik lubanje sugerira da su glavu držali uspravno, poput čovjeka. Premda se sa stopostotnom sigurnošću ne može ustvrditi zašto su ovi gorostasi izumrli, znanstvenici pretpostavljaju da je “krivac” za to masovno pretvaranje gustih kišnih šuma u savane uslijed klimatskih promjena. Postoji i teorija da je Gigantopithecus blacki izgubio bitku za resurse protiv Homo erectusa, drevnog čovjeka koji je prije milijun i pol godina već koristio kameni alat.
Piše: Lucija Kapural
