Sahara, najveća pustinja na svijetu, pruža se od Atlantskog oceana do Crvenoga mora te obuhvaća preko devet milijuna kvadratnih kilometara. Ovo golemo područje nekoć je bilo prekriveno morem, a novo istraživanje sugerira da su u njemu plivali najveći životinjski primjerci na našem planetu. Tzv. Trans-saharsko more bilo je duboko pedeset metara, a talog koji je ostao nakon njegova presušivanja prepun je fosilnih ostataka. “Prije stotinu milijuna godina, područje današnjeg Malija izgledalo je kao Puerto Rico”, slikovito opisuje paleontologinja Maureen O’Leary, voditeljica istraživanja. O’Leary i njen tim vjeruju da su životinje ovog mora u kasnom razdoblju krede doživjele gigantizam – neki od njegovih stanovnika bili su, primjerice, somovi od 1.6 metara i morske zmije duže od 12 metara. Evolucijski biolozi već dugo poznaju fenomen otočnog gigantizma, pojavu da životinjske vrste na malim otocima razvijaju jako velika tijela, zbog nedostatka prirodnih grabežljivaca i većih resursa hrane. O’Leary je razvila pretpostavku da se nešto slično moglo dogoditi i u Trans-saharskom moru. “Ako imate aktivno more koje se intenzivno kreće, ono za sobom ostavlja džepiće vode. U njima se stvaraju novi uvjeti za život, koji kasnije određuju veličinu tijela svojih stanovnika”, objašnjava znanstvenica.
Piše: Lucija Kapural
