U razdoblju od stotinu i pedeset milijuna godina, dulje od bilo koje druge skupine kralježnjaka, dinosauri su suvereno vladali našim planetom. “Strašni gušteri”, što im ime u izvornome grčkom obliku znači, označili su prijelomnu točka u razvoju kralježnjaka: upravo ovaj nadred gmazova iz mezozoika (“ere gmazova”) bio je nositelj brojnih novih svojstava u carstvu faune. Primjerice, većina vrsta imala je razvijen mozak te sjajan vid, što se pokazalo iznimno korisnim za lov te, posljedično, preživljavanje. Osim toga, dinosaure smatramo pionirima društvenog života i brige za potomstvo, što je određen broj stručnjaka navelo na zaključak da se radilo o toplokrvnim životinjama, poput sisavaca. Nadalje, zahvaljujući mnoštvu fosilnih nalaza, znamo da su dinosauri prvi među kralježnjacima ostvarili ono što je milijunima godina kasnije postalo povlastica čovjeka – dvonožni hod. Taj evolucijski skok mogli su zahvaliti okomitom položaju udova pod trupom: poput dvaju stupova, ti udovi mogli su nositi golemu težinu, omogućujući životinji da hoda, trče i skače. Kod ostalih gmazova – primjerice, guštera i krokodila – noge su okrenute prema vani i čitavo stopalo se naslanja na tlo. Takva građa nije u stanju držati težinu tijela, pa se životinja kreće puzeći trbuhom po zemlji.
Piše: Lucija Kapural
