Tisućama godina, poput kakve prapovijesne Trnoružice, jedna malena ptica počivala je pod sibirskim vječnim ledom. Permafrost ju je zaštitio od raspadanja i oštrih zubi predatora, pa izgleda kao da je uginula prije nekoliko sati. Na njene ostatke je, u blizini rijeke Indigirke, slučajno nabasao Šveđanin Love Dalén. Ovaj profesor evolucijske genetike bio se, naime, pridružio lokalnoj ekspediciji dvojice kršnih Rusa, lovaca na kljove mamuta. Isprva, priznaje, nije imao pojma kojoj vrsti ptica pripada niti kada je živjela. Uzeo je nekoliko pera i malenih komadića tkiva te ih odnio u laboratorij. Metodom radiokarbonskog datiranja, njegov kolega Nicolas Dussex ustvrdio je da je ptica živjela prije više od 46.000 godina, odnosno da je, zajedno s vunastim mamutima, nastanjivala područje Sibira u vrijeme posljednjega ledenog doba. Tada je na red došlo sekvenciranje njene mitohondrijske DNK, genetske građe koja se prenosi po majčinoj liniji. Premda je ovaj materijal bio fragmentaran, istraživači su pomoću kompjuterskog programa uspjeli složiti genetsku slagalicu, a nakon toga je samo trebalo potražiti podudaranje s bazom DNK poznatih vrsta ptica. Trud se isplatio: pokazalo se da je jedina u potpunosti sačuvana ptica iz ledenog doba predak današnje planinske ševe (Eremophila alpestris). Sljedeća faza istraživanja odnosit će se na utvrđivanje redoslijeda čitavog genoma ptice koji će, nadaju se znanstvenici, rasvijetliti njen odnos prema današnjim podvrstama te procijeniti brzinu evolucijske promjene ševa na području Euroazije.
Piše: Lucija Kapural
