Jugozapadna kineska pokrajina Guizhou poprište je uzbudlijva paleontološkog otkrića. Znanstvenici su ondje pronašli sjajno očuvane fosilne ostatke dva i pol metra dugačke kornjače, a analiza je pokazala da su stari čak 228 milijuna godina. Riječ je o iznimno važnom otkriću – fosil je pokazao da drevne kornjače nisu imale oklope! Na skeletu je jasno vidljiv kljun, ali i nekoliko zuba, što upućuje na “kariku koja nedostaje” u evoluciji ovih životinja. “Ovo je prvi fosil prakornjače s kljunom”, ispričao je kineski paleontolog Chun Li, koautor studije nedavno objavljene u časopisu Nature, dodajući kako oblik kostiju ide u prilog tezi po kojoj kornjače imaju iste pretke kao većina gmazova. On i kolege vrsti su nadjenuli slikoviti naziv Eorhynchochelys sinensis, što bi, u slobodnom prijevodu, značilo “jutarnja kornjača s kljunom iz Kine”. Ova životinja je imala široka spljoštena rebra uzduž leđnog dijela, koja se čine poput svojevrsnog potpornja i preteče oklopa, no sam oklop kod nje se nije razvio. Valja znati da je oklop kornjačama iznimno važan: služi im kao zaštita, istodobno omogućujući da dulje vremena budu pod vodom. Nadalje, u njemu se nalaze zalihe magnezija i kalija, koje ih štite od razvoja mliječne kiseline. Znanstvenici se nadaju kako će im ovo otkriće pomoći da shvate kako i kada se tim životinjama razvio oklop te kako su im izgledali preci. Budući da je u prošlosti je pronađeno vrlo malo fosila prakornjača, na ta pitanja dosad nisu mogli dati odgovor.
Piše: Lucija Kapural
