Na poticaj američkih željeznica uveden je sustav kojim je kontinent podijeljen na četiri vremenske zone.
Dana 18. studenog 1883. godine došlo je do upostave vremenskih zona u SAD-u i Kanadi. Radilo se o značajnoj promjeni jer su prethodno diljem sjevernoameričkog kontinenta u različitim naseljima korištene tisuće lokalnih vremena. Ta su se lokalna vremena uglavnom ravnala po suncu (podne je određivano po sunčevom zenitu). Dakako, kad su naselja povezana željezničkim prugama, tisuće su različitih vremena postale znatnim problemom (zbog voznog reda vlakova itd.)
Da bi se problem riješio, na Konvenciji o općem vremenu, koja je sazvana na poticaj američkih željeznica, uveden je sustav kojim je Sjeverna Amerika podijeljena na četiri vremenske zone. Vremena u tim zonama dobila su nazive: Istočno vrijeme (engl. Eastern Time – npr. u New Yorku), Središnje vrijeme (engl. Central Time – npr. u Chicagu), Planinsko vrijeme (engl. Mountain Time – npr. u Denveru) i Pacifičko vrijeme (engl. Pacific Time – npr. u Los Angelesu). Spomenimo da je te 1883. godine u zapadnom dijelu SAD-a još uvijek vladalo doba tzv. Divljeg zapada.
