Njegovo uhićenje bilo je posljedica borbe za ljudska prava. Istodobno je uhićena i njegova supruga.
Dana 29. veljače 1988. godine uhićen je u Južnoafričkoj Republici za vrijeme jednog prosvjeda borac za ljudska prava Desmond Tutu. Jedan od najkarizmatičnijih ljudi današnjice, Tutu je za vrijeme svoje karijere dobio gotovo sve nagrade koje se mogu dobiti. Godine 1984. dobio je Nobelovu nagradu za mir, 1986. nagradu Albert Schweitzer za humanitarni rad, a 2005. Gandhijevu nagradu za mir. Dobitnik je čak oko 50 počasnih doktorata. Prijatelj je s Dalaj Lamom i mnogim svjetskim vođama i borcima za mir. Desmond Tutu postao je anglikanski svećenik i nadbiskup grada Cape Towna (kao prvi Afrikanac na tom položaju).
Uhićenje je primjer njegove borbe za ljudska prava. Istodobno je uhićena i njegova supruga, no protiv njih nije podignuta optužnica i uskoro su pušteni. Zanimljivo je da mnogi Židovi smatraju Tutua antisemitom, jer je uspoređivao njihove postupke prema Arapima u Palestini s onima nacista prema Židovima u Trećem Reichu.
