Glavni grad države Tennessee je Nashville.
Dana 1. lipnja 1796. godine postao je Tennessee američkom saveznom državom, šesnaestom primljenom u SAD. Dogodilo se to nedugo nakon američkog uspješnog ostvarenja samostalnosti u Ratu za nezavisnost protiv Velike Britanije. Prvim guvernerom novostvorene savezne države Tennessee postao je John Sevier, nekadašnji guverner države Franklin. Država Franklin, nazvana po znamenitom Benjaminu Franklinu, nalazila se na krajnjem istoku teritorija današnjeg Tennesseeja. Nije uspjela steći opće priznanje i ugasila se već nakon nekoliko godina postojanja.
Među guvernerima savezne države Tennessee bile su tijekom povijesti neke od svjetski poznatih osoba, npr. Sam Houston (kasniji predsjednik Republike Teksas) i dva kasnija američka predsjednika (James K. Polk i Andrew Johnson). Glavni grad države Tennessee zove se Nashville, a veliko urbano središte predstavlja i grad Memphis, smješten na krajnjem jugozapadu te države, uz obalu rijeke Mississippi. U blizini Memphisa nalazi se znameniti Graceland, memorijalni kompleks u kojem je svojedobno živio Elvis Presley.
