Jean-Bédel Bokassa bio je predsjednik Srednjoafričke Republike do 1976. godine, kad se proglasio carem, a svoju državu pretvorio u Srednjoafričko Carstvo. Tom je prilikom organizirao skupu i veličanstvenu krunidbenu ceremoniju, uvelike po uzoru na Napoleona Bonapartea. Pokušao je opravdati svoj postupak činjenicom da će se Carstvo isticati među ostalim afričkim državama i da će steći međunarodni ugled. Međutim, u tome se prevario, jer se nijedan strani državnik nije odazvao pozivu na krunidbu, a troškovi iste su iznosili jednu trećinu godišnjeg državnog budžeta i sav novac od francuske vanjske pomoći.
Nakon dodatnih Bokassinih ekscesa i masakra nad civilima, Francuzi su odlučili intervenirati (Srednja Afrika je bila bivša francuska kolonija). Dana 21. rujna 1979. francuski specijalci svrgnuli su Bokassu i vratili na vlast njegovog prethodnika. Carstvo je ukinuto, a Bokassa se sklonio u privatni dvorac u Francuskoj, otkuda ga nisu mogli izbaciti jer je bio pripadnik Legije časti. Kad se nakon sedam godina konačno vratio u domovinu, priveli su ga na suđenje zbog brojnih zločina. Između ostaloga bio je optužen i za kanibalizam. Osuđen je na 20 godina zatvora, no pušten je nakon samo 6 godina. Poživio je još tri godine u anonimnosti u gradu Bangui.
