Potapanje tog broda smatra se najvećim pomorskim gubitkom ljudskih života u čitavoj svjetskoj povijesti.
Dana 25. studenog 1960. godine umro je sovjetski podmornički kapetan Aleksandar Marinesko. On je zapovijedao podmornicom S-13 koja je u Drugom svjetskom ratu potopila njemački brod Wilhelm Gustloff na kojem je bilo oko 10.000 ljudi. Procjenjuje se da je pri potonuću tog broda poginulo do 9.400 ljudi, a samo je mali dio spašen. Zbog toga se potapanje Wilhelma Gustloffa smatra najvećim pomorskim gubitkom ljudskih života u čitavoj svjetskoj povijesti.
Kapetan Aleksandar Marinesko uspio je samo 11 dana nakon potapanja Wilhelma Gustloffa potopiti još jedan nacistički brod – General von Steuben. S tim je brodom otišlo u smrt još vjerojatno preko 4,200 ljudi. Dakle, potapanjem samo tih dvaju brodova kapetan Marinesko pobio je oko 13.600 ljudi. Dapače, potopio je i druge brodove tijekom rata, tako da je nakupio ukupno 42.000 bruto registarskih tona. Time je postao i najuspješniji sovjetski podmornički zapovjednik uopće.
Kapetan Marinesko zapravo je bio rumunjskog podrijetla. Naime, bio je sin rumunjskog mornara Iona Marinescua, koje se doselio u Rusiju i promijenio prezime iz Marinescu u Marinesko. Majka kapetana Marineska bila je Ukrajinka. Mladi je Aleksandar Marinesko postao mornarički časnik, a zatim i podmornički zapovjednik. Dospio je do čina kapetana treće klase. Nakon rata sovjeti ga nisu cijenili unatoč podmorničkim uspjesima. Dapače, čak je i degradiran zbog navodnog pijanstva i zanemarivanja dužnosti. Umro je u Lenjingradu u starosti od 50 godina.
