Dana 22. lipnja 1101. umro je Roger I. od Sicilije, prvi efektivni normanski vladar tog sredozemnog otoka. Normani su bili potomci nekadašnjih vikinških osvajača, koji su se naselili u sjevernoj Francuskoj, na području Normandije. U 11. i 12. stoljeću osvajali su Normani područje južne Italije, a osobito su u tome bili aktivni pripadnici dinastije Hauteville. Roger I. također je pripadao toj dinastiji, a Siciliju je osvajao zajedno sa svojim starijim bratom Robertom Guiscardom.
Kao stariji brat imao je Robert Guiscard prednost pred Rogerom. Zavladao je nad velikim dijelom južne Italije, a nosio je titulu vojvode od Apulije i Kalabrije. Svog je brata Rogera imenovao grofom od Sicilije, pri čemu mu je Roger bio svojevrsni vazal u feudalnom smislu. Zajedno su nastojali osvojiti cijelu Siciliju od njenih prethodnih muslimanskih vladara. Nakon što je Robert Guiscard preminuo 1085. dobio je Roger potpunije vlasništvo nad sicilskim dvorcima, a ubrzo je i potpuno potisnuo muslimanske vladare sa Sicilije. Zatim je Roger, kao grof od Sicilije, osvojio i Maltu.
Rogerov sin Roger II. postao je kasnije čak i kraljem Sicilije, a njegove je dvor bio jedan od najsjajnijih u Europi. Naime, u vrijeme Rogera II. Sicilija je postala jednom od kulturno najrazvijenijih europskih država, a ujedinjavala je utjecaje s Istoka i Zapada.
Ime Roger na latinskom se jeziku piše Rogerius, na talijanskom Ruggero, a u Hrvatskoj se za njega koristi i oblik Ruđer. Dubrovački znanstvenik i isusovački svećenik Josip Ruđer Bošković vjerojatno je svoje ime dugovao toj tradiciji s juga Italije, pri čemu je zanimljivo da je to ime onamo došlo iz sjevernijih krajeva Europe preko normanskih osvajača.