Konklava na kojoj je Grgur XI. izabran za papu održana je u papinskoj palači u Avignonu.
Dana 30. prosinca 1370. godine izabran je papa Grgur XI., posljednji Francuz koji je do danas postao papom. Rođeno ime bilo mu je Pierre Roger de Beaufort, a otac mu je bio Guillaume II Roger, grof od Beauforta i Alèsa. Taj budući papa rodio se u dvorcu Maumont (fr. Château de Maumont), pokraj Rosiers-d’Egletonsa u središnjem dijelu Francucke, na području pokrajine Limousin.
Kardinalom je postao 1348. godine, prije nego je navršio dvadeset godina života (stric mu je bio papa Klement VI., rođenog imena Pierre Roger). Konklava na kojoj je Grgur XI. izabran za papu održana je u papinskoj palači u Avignonu, jer u to vrijeme sjedište papinstva nije bilo u Rimu, nego u Francuskoj. Konklavi je nazočilo osamnaest kardinala, od kojih su većina bili Francuzi. Pierre Roger de Beaufort jednoglasno je izabran za papu, a navodno su ga morali nagovoriti da prihvati tu čast. U trenutku kad je izabran još uvijek nije bio zaređen za svećenika, tako da mu je dan sakrament svećenićkog ređenja, a dan kasnije zaređen je i za biskupa (pape su redovito biskupi Rima). Nakon nekoliko godina svog pontifikata provedenog u Avignonu, papa Grgur XI. preselio se 1377. godine u Rim. To je njegovo preseljenje predstavljalo povijesnu prekretnicu, jer je time sjedište papinstva trajno vraćeno u Rim.
