Povijest nogometa i rugbija isprepletene su. Prema legendi rugbi je nastao u mjestu Rugby tijekom nogometne utakmice. Navodno je nakon poraza u nogometnoj utakmici igrač William Webb Ellis uzeo loptu rukama, potrčao prema protivničkom golu i stavio je u gol. Iako je ova priča više mit nego istina, Ellisa se smatra osnivačem rugbija i glavna nagrada svjetskog prvenstva u rugbiju naziva se po njemu. Zapravo su prije ovog događaja zabilježene utakmice u kojima se igralo i rukama.
Engleski nogometni savez Football Association osnovan je 1863. kako bi se odredila pravila igre budući da su postojale razne varijante nogometa. Kako se nisu mogli usuglasiti, neki su se klubovi povukli iz saveza i 1871. osnovali Rugby Footbal Union i s vremenom razvili novi sport rugbi.
Prva ragbijaška utakmica održana je 1871. između Škotske i Engleske u gradu Edinburghu. U ragbijaškom savezu i dalje su vladale nesuglasice, pa su se razvila dva tipa rugbija.
Piše: Marsela Alić.
