Dana 4. rujna 1882. u New Yorku je puštena u pogon prva američka električna mreža Thomasa Edisona. Taj je događaj po mnogočemu simbolizirao dolazak doba električne rasvjete u gradove. Električna centrala koja je napajala tu prvu Edisonovu američku električnu mrežu nalazila se u ulicu zvanoj Pearl Street na južnom Manhattanu. Inače, Pearl Street križa se s poznatim Wall Streetom samo nekoliko stotina metara dalje od mjesta na kojem je bila spomenuta prva električna centrala.
Električna struja u toj Edisonovoj centrali proizvodila se pomoću velikih generatora pokretanih parnim strojevima. Radilo se o istosmjernoj struji koja se razvodila žicama do korisnika na Manhattanu. Broj korisnika naglo je rastao, od 59 unutar prvog mjeseca od otvaranja do 203 u prosincu iste godina. Sljedeće godine već ih je bilo više od 500, a broj žarulja napajanih iz centrale u Pearl Streetu do 1884. prešao je brojku od 10.000.
