Taj je papa podrijetlom bio Francuz, rođenog imena Jacques Duèze.
Dana 7. kolovoza 1316. godine izabran je papa Ivan XXII., rođenim imenom Jacques Duèze (po nekim izvorima Jacques d’Euse). Potjecao je iz francuskog grada Cahorsa, smještenog u povijesnoj pokrajini Quercyju. Cahors se nalazi na rijeci Lot, oko 90 kilometara sjeverno od Toulousea. Konklava na kojoj je izabran papa Ivan XXII. bila je jedna od najdužih u povijesti, s trajanjem većim od dvije godine. Radilo se o razdoblju tzv. avinjonskog papinstva, a sastanak na kojem su kardinali izabrali Ivana XXII. održan je u Lyonu, u samostanu dominikanaca. Među kardinalima je postojala određena podjela između gaskonjskih i talijanskih kardinala, s time da su ovi posljednji željeli što prije vratiti sjedište papinstva u Rim. Izgleda da je kardinal Jacques Duèze bio kompromisni kandidat, a u to je vrijeme već imao oko 70 godina, što ga je činilo neopasnim.
Unatoč takvoj dobi pri izboru, papa Ivan XXII. poživio je zatim još više od 18 godina, tako da je dosegao dob od gotovo devet desetljeća. Sjedište papinstva i dalje je tijekom njegovog pontifikata ostalo u Avignonu, gdje je upravo on započeo gradnju veličanstvene Papinske palače (franc. Palais des Papes). Ivan XXII. bio je, dapače, papa s najdužim pontifikatom od svih avinjonskih papa. Proglasio je svetim znamenitog sv. Tomu Akvinskog, jednog od najslavnijih srednjovjekovnih mislilaca. Zanimljivo je da je u razdoblje pontifikata Ivana XXII. smještena i radnja romana Ime ruže (tal. Il nome della rosa) talijanskog spisatelja Umberta Eca. Naime, događaji iz tog romana, tiskanog prvi put 1980. godine, smješteni su u 1327. godinu, što je bila otprilike deseta godina pontifikata pape Ivana XXII. u Avignonu.
