Poput svog strica Napoleona I., i sam se koristio referendumom kao osloncem svoje vlasti. Tako je raspisao referendum s pitanjem da li da on postane car Francuza.
Drugog prosinca 1852. godine, upravo na 48. obljetnicu krunidbe Napoleona I. za cara Francuza, carem se proglasio njegov nećak Napoleon III., poznat i kao Louis-Napoleon Bonaparte. On je bio sin Napoleonovog brata Louisa i Hortense de Beauharnais, Jozefinine kćeri iz prvog braka. Navodno je Jozefina predložila taj brak kako bi se dinastiji rodio muški nasljednik (ona sama više nije mogla rađati).
Napoleon III. nije naslijedio carsku titulu, nego je došao do nje zaobilaznim putem, tako da je prvo izabran za francuskog predsjednika. Poput svog strica Napoleona I., i sam se koristio referendumom kao osloncem svoje vlasti. Tako je raspisao referendum s pitanjem da li da on postane car Francuza. Narod je to odobrio, vjerojatno se nadajući povratku francuske slave iz doba Napoleona I.
