Postoji procjena da je pri eksploziji bilo zahvaćeno oko 110 kilometara tunela.
Desetog ožujka 1906. godine dogodila se najteža rudarska nesreća u povijesti Europe. Naime, tog je dana došlo do velike eksplozije u rudniku kod Courrièresa u sjevernoj Francuskoj, oko 30 kilometara od granice s Belgijom. Mjesto Courrières nalazi se otprilike 170 kilometara sjeverno od Pariza, između Arrasa i Lillea. Na tom se području nalazio golemi rudnik ugljena, s cijelim nizom kopova. Glavni čimbenik pri nastanku eksplozije bila je vjerojatno ugljena prašina, no do danas nije točno utvrđeno što je uzrokovalo njeno zapaljivanje.
Postoji mogućnost da se ugljena prašina zapalila prilikom detonacije rudarskog eksploziva ili preko otvorenog plamena u nekoj od rudarskih svjetiljki. Rudnik kod Courrièresa bio je vrlo složene građe, s mnogim poveznim hodnicima između okana. Nažalost, ti su hodnici vjerojatno doprinijeli širenju inicijalne eksplozije na veliku daljinu. Postoji procjena da je pri eksploziji bilo zahvaćeno oko 110 kilometara tunela. Poginulo je 1.099 osoba, što je predstavljalo pravu nacionalnu katastrofu.
