Elizabeta I. na prijestolju je naslijedila svoju katoličku polusestru Mariju Tudor.
Dana 17. studenog 1558. godine kraljica Elizabeta I. došla je na englesko prijestolje, čime je započela njena 44-godišnja vladavina. U trenutku dolaska na prijestolje imala je Elizabeta I. 25 godina, a naslijedila je svoju polusestru Mariju Tudor (obje su bile kćeri kralja Henrika VIII., no Mariju je rodila njegova prva supruga Katarina Aragonska, a Elizabetu Anne Boleyn). Zanimljivo je pogledati koje su osobe vladale u ostalim europskim državama u trenutku kad je Elizabeta I. postala engleskom kraljicom. U Francuskoj je vladao renesansni kralj Henrik II. iz dinastije Valois, koji je već sljedeće godine poginuo nakon što je ranjen u lice na jednom viteškom turniru (navodno je takvu njegovu smrt prorekao Nostradamus). Samo oko dva mjeseca prije Elizabetinog dolaska na prijestolje umro je u Španjolskoj znameniti car i kralj Karlo V. iz dinastije Habsburg, svojedobno najmoćniji vladar u Europi. Španjolsku je od njega naslijedio sin Filip II., a Austriju te carsko prijestolje brat Ferdinand Habsburški, koji je u međuvremenu postao i hrvatsko-ugarskim te češkim kraljem. U Moskvi je u to vrijeme vladao car Ivan IV. Grozni, a osmanski je sultan bio Sulejman Veličanstveni, kojem su u to vrijeme bile već 64 godine. Snage tog sultana ratovale su 1550-ih čak i u Etiopiji, kod Perzijskog zaljeva te uz obale Indije.
