Dana 11. prosinca 1998. njemački političar Helmut Kohl proglašen je počasnim građaninom Europe. Do danas su samo tri osobe dobile tu čast. Uz Helmuta Kohla bili su to Jean Monnet, jedan od ključnih osoba za nastanak i razvoj Europske unije (proglašen počasnim građaninom 1976.) i Jacques Delors, francuski ministar financija i predsjednik Europske komisije od 1985. do 1995. godine (proglašen počasnim građaninom 2016.).
Helmut Kohl bio je njemački kancelar od 1982. do 1998. godine. Bio je to dotad najduži kancelarski mandat u Njemačkoj još od doba Otta von Bismarcka u 19. stoljeću. Kao političar, Helmut Kohl odigrao je golemu ulogu u procesu ujedinjenja Njemačke. Usto je mnogo truda uložio u poboljšanje francusko-njemačkih odnosa. Jedan je od ključnih ljudi za sklapanje Ugovora iz Maastrichta i uvođenja eura kao zajedničke valute za većinu država EU. Sve to čini ga jednim od najutjecajnijih europskih političara u 20. stoljeću.
