Drugog travnja 1930. godine Haile Selasije postao je car Etiopije. Pripadao je Salomonskoj dinastiji, koja je po predaji potjecala od biblijskog kralja Salomona i kraljice od Sabe. Kao car Etiopije imao je titulu negusa nagast, koja je označavala kralja kraljeva. O sebi je Haile Selasije govorio u množini, i pri neformalnom razgovoru.
Na carskom je prijestolju nominalno ostao sve do 1974. (44 godine vladanja), no već 1936. Talijani su osvojili etiopski teritorij, a Haile Selasije morao je privremeno otići u egzil. Tadašnji talijanski kralj Viktor Emanuel III. proglašen je carem Etiopije, premda mu svjetske države nisu priznavale taj naslov. Haile Selasije vratio se pet godina kasnije (1941.) iz egzila i ponovno je zavladao Etiopijom nakon protjerivanja Talijana. Vladao je zatim sve dok ga politički protivnici nisu svrgnuli u puču 1974. godine.
Za rastafarijance bio je Haile Selasije božanstvo, utjelovljeni bog na zemlji, no on osobno nije bio pripadnik te religije, nego je prakticirao etiopsko pravoslavlje.
