Dana 19. kolovoza 1991. započeo je u SSSR-u pokušaj puča koji je organizirala skupina tvrdolinijaša s ciljem zadržavanja starog sovjetskog poretka. Tu je skupinu predvodilo osam visokopozicioniranih osoba iz Komunističke partije i vojske, tzv. Osmeročlana banda. Bili su to:
-
potpredsjednik SSSR-a Genadij Janejev,
-
premijer SSSR-a Valentin Pavlov,
-
ministar unutarnjih poslova Boris Pugo,
-
ministar obrane maršal Sovjetskog Saveza Dmitrij Jazov,
-
šef KGB-a Vladimir Krjučkov,
-
član CK Oleg Baklanov,
-
Vasilij Starodubcev,
-
Aleksandar Tizjakov.
Zanimljivo je da su oni dali de facto zarobiti sovjetskog predsjednika Gorbačova, koji je u to vrijeme bio na Krimu. Naime, spomenuta osmorica tvrdolinijaša nisu dobila podršku Gorbačova u svojim nastojanjima pa su ga odlučila zarobiti u dači u kojoj se u tom trenutku nalazio, smještenoj u krimskom obalnom ljetovalištu Foros (na samom južnom vrhu Krima).
Genadij Janejev, dotadašnji Gorbačovljevjev potpredsjednik, proglasio se vršiteljem dužnosti predsjednika SSSR-a, zbog navodne bolesti Gorbačova. Premda su pučisti angažirali čak dvije divizije u pokušaju zauzimanja središta vlasti u Moskvi, puč na kraju nije uspio.