Departmani otprilike odgovaraju općinama i uvedeni su tijekom Francuske revolucije. Bilo je raznih prijedloga – od onih prema kojima bi svaki departman trebao biti oblika pravilnog kvadrata sa stranicama duljine 72 kilometra, do onih koji predlažu prirodne, odnosno geografske granice. Na kraju su prihvaćene geografske granice, koje je predložio grof Mirabeau. Dana 21. prosinca 1789. Francuska je podijeljena na 83 departmana. Kriterij za njegovu veličinu bio je vrlo jednostavan. Od glavnog grada departmana do njegove granice ne smije biti više od jednog dana jahanja konjem. Zakon je stupio na snagu 4. ožujka sljedeće godine.
Niti jedan departman nije nazvan prema povijesnim imenima, nego su dobili isključivo geografske nazive. Svaki je departman imao svoju skupštinu, koja je birala predsjednika i izvršni organ vlasti. Tijekom stoljeća broj departmana i njihovo financiranje mijenjali su se ovisno o tome tko je bio na vlasti. Najveći broj departmana Francuska je imala u doba Napoleona – njih čak 130 – zbog proširenih granica države.
Piše: Marsela Alić
