Važna stvar koju je uočio bila je činjenica da žene koje su se bavile mužnjom krava obično nisu obolijevale od velikih boginja (variole).
Dana 17. svibnja 1749. godine rođen je slavni Edward Jenner, otac imunologije, koji je proširio praksu cijepljenja ljudi protiv zaraznih bolesti, što je do danas spasilo milijune života. Rođen u engleskom gradu Berkleyu, Jenner je bio sin lokalnog anglikanskog župnika i primio je solidnu naobrazbu. Postao je liječnikom i bio je otvoren prema novim saznanjima proizašlim iz iskustva. U to je doba (18. stoljeće) u Europi vrlo velik broj ljudi umirao od velikih boginja (variole).
Žrtve su pripadale svim slojevima stanovništva pa ni kraljevi nisu bili imuni na tu zaraznu bolest. Čak pet vladajućih monarha umrlo je u tom stoljeću od velikih boginja, uključivši moćnog francuskog kralja Luja XV. Ako bi tko i preživio velike boginje ostao bi ili slijep ili bi bio trajno unakažen (navodno je velika upotreba šminke u to doba bila posljedica potrebe da se sakriju ožiljci). Važna stvar koju je Jenner uočio bila je činjenica da žene koje su se bavile mužnjom krava obično nisu obolijevale od velikih boginja. Zaključio je da su te žene bile u dodiru s kravljim boginjama, sličnom virusu, ali mnogo manje opasnom za čovjeka.
Počeo je skupljati izlučevine koje su se nalazile na žuljevima ruku mljekarica, a koje su sadržavale virus kravljih boginja. Tim je virusom cijepio zdrave ljude. Kad je dokazao da takvo cijepljenje štiti od velikih boginja, praksa se ubrzo proširila po Engleskoj i Europi. Novi su postupak nazvali vakcinacija, po latinskoj riječi vacca za kravu. Do 1977. u čitavom su svijetu pomoću cijepljenja potpuno iskorijenjene velike boginje. To je do danas jedan od samo dva virusa koji su iskorijenjeni (niti jedan od preko 7 milijardi stanovnika planete trenutno ne boluje od velikih boginja). Virus velikih boginja postoji još samo u laboratorijima. Budući da se danas cijepljenje protiv njega više ne provodi, te zalihe u laboratorijima predstavljaju izuzetno opasno biološko oružje.
