Otkad je postao državom Arkansas je bio granična država prema američkom zapadu.
Dana 15. lipnja 1836. godine postao je Arkansas američkom saveznom državom, 25. po redu primljenom u SAD. U Arkansasu su tijekom povijesti rođeni ili su u njemu živjeli mnogi znameniti Amerikanci, uključujući Billa Clintona, Johna Grishama, Williama Fulbrighta, Wesleyja Clarka i Johnnyja Casha. Osnivač najvećeg američkog trgovačkog lanca, Walmarta, milijarder Sam Walton, otvorio je svoj prvi dućan upravo u Arkansasu. Prije nego je postao državom, Arkansas je imao status američkog teritorija, a prostirao se na mnogo većem području nego danas. Naime, osim današnje države Arkasas obuhvaćao je i veći dio današnje Oklahome.
Glavni grad države Arkansas od samog je njenog početka bio Little Rock, nazvan prema malenoj stijeni na obali rijeke Arkansas. Na granici između Arkansasa i Teksasa nalazi se dvojni grad Texarkana koji sadržava urbane četvrti u objema državama. U 19. stoljeću Arkansas je bio tijekom dugog vremena na granici tzv. Divljeg zapada, jer je bio posljednja savezna država na putu s istoka prema zapadu. Naime, otkad je postao državom Arkansas je bio granična država prema američkom zapadu, jer je susjedna Oklahoma državnost stekla tek 1907. godine (više od sedam desetljeća kasnije). Pri tome ne treba računati veliku državu Teksas, smještenu jugozapadno od Arkansasa, koja je jedno vrijeme bila samostalna država, a tek se kasnije priključila SAD-u.
