Uzbudljiva paleontološka vijest stiže iz Maroka! U rudniku fosfata u tamošnjoj provinciji Khouribga, nekoliko sati vožnje udaljenom od Casablance, znanstvenici su nedavno otkopali čeljust i sjajno sačuvane zube ranije nepoznatog dinosaura iz razdoblja kasne krede. Ajnabia odysseus, kako je vrsta nazvana, ovo područje je nastanjivala prije šezdeset šest milijuna godina, nedugo prije nego što je kataklizmatički događaj – po svoj prilici udar asteroida – s lica Zemlje izbrisao 75 posto živućih vrsta, uključujući drevne gmazove. “Ovo otkriće, da se izrazim laički, oborilo nas je s nogu. Nazvati ga neočekivanim isto je što i eksploziju nuklearne bombe okarakterizirati kao manju nezgodu”, slikovito se izrazio voditelj istraživanja Nicholas Longrich, profesor paleontologije sa Sveučilišta u Bathu. Što je, možda ćete se zapitati, toliko bombastično i neočekivano po pitanju iskopavanja prastarog fosila dinosaura? Pa, riječ je o mjestu na kojem je isti pronađen. “To je kao da, primjerice, u šetnji škotskim krajolikom nabasate na klokana – te stvari jednostavno se ne bi smjele nalaziti ondje… A ipak se nalaze! Kao znanstvenici, moramo to objasniti”, nastavlja s metaforama ugledni stručnjak. Evo o čemu je riječ: u vrijeme kad su ove životinje tumarale okolicom, Afrika je bila u popunosti okružena morem, pa se nameće logično pitanje: kako su dinosauri ondje došli? Odgovor je također logičan, mada poprilično fascinantan: doplivali su! “Ove životinje pripadale su obitelji hadrosaura, golemih biljojeda koje, zbog građe glave, nazivamo i ‘dinosaurima s pačjim kljunom’. Nastanjivali su područje Sjeverne Amerike, nakon čega su se proširili u Aziju i Europu, ali u Africi nikad ranije nisu pronađeni. Kako bi kolonizirali taj kontinent, morali su prijeći stotine i stotine kilometara na otvorenom moru, ploveći na improviziranim splavima i, dakako, plivajući. To je teško ali ne i nemoguće zamisliti. Hadrosauri su, naime, imali snažne, mišićave noge i dugačke, moćne repovi te su, po svemu sudeći, bili sjajni plivači. Ako se pokaže da smo u pravu, ovo će biti prvi dokaz u povijesti da su dinosauri preplivali ocean”, s uzbuđenjem priča Longrich. Inače, hadrosauri su imali jedinstven način žvakanja: gornja čeljust, koja se gurala prema naprijed i ustranu, grebala se o onu donju, efikasno mrveći hranu. Bio je to najsloženiji sustav žvakanja ikad razvijen kod drevnih gmazova, usporediv s onim u današnjih sisavaca. Mogli su doseći dužinu od petnaest metara, što pripadnike vrste Ajnabia odysseus, dugačke nepuna tri metra, čini “patuljcima” u obitelji. Ova vrsta još je po nečemu specifična – po nekom obliku koštane krijeste na glavi. Znanstvenici pretpostavljaju da je služila privlačenju partnera.
Piše: Lucija Kapural
