Sove, noćni grabežljivci nečujna leta i izvrsna sluha, pomalo su zastrašujuće ptice: ako vas ne prestraši njihovo zloslutno hukanje, za to će se pobrinuti činjenica da mogu zaokrenuti glavu za skoro puni krug, poput demonom opsjednute djevojčice iz horora “Egzorcist”. U usporedbi sa sovama iz pleistocena, njihovi današnji potomci su, međutim, dražesni poput plišanih zečića! Na sjeveru Ekvadora, u drevnim fosilima bogatoj formaciji Cangagua, znanstvenici su nedavno pronašli ostatke sove koja je živjela prije više od četrdeset tisuća godina. Asio ecuadoriensis, kako je ranije nepoznata vrsta nazvana, bila je pravi gigant – visoka sedamdeset centimetrima, s robusnim nogama i rasponom krila od metar i pol, bila je na vrhu hranidbenog lanca drevne šume koju je nastanjivala. Dok se današnje, upola manje sove hrane miševima, pticama i člankonošcima, na meniju ovoga krilatog monstruma bili su veliki sisavci, pa čak i – druge sove! “Dok su kosti Asio ecuadoriensisa bile netaknute, one ostalih vrsta sova, pronađene u neposrednoj blizini, bile su porozne, dijelom raspadnute. Očito je da je potonje uništila želučana kiselina, iz čega možemo zaključiti da se velika sova hranila onima manjim. Ovo je prvi primjer kanibalizma u redu sovki koji je ikad zabilježen!”, s uzbuđenjem priča voditelj istraživanja Federico Agnolin, paleontolog zaposlen u Argentinskom muzeju prirodne povijesti. Znanstvenik dodaje kako je strašna sova-kanibal izumrla prije otprilike deset tisuća godina, koncem ledenog doba, kad su s prapovijesne pozornice iščezle i brojne druge vrste velikih ptica grabežljivica.
Piše: Lucija Kapural
