Prije otprilike stotinu i dvadeset milijuna godina, područjem današnje Kine skakutala je neobična životinjica. Jeholbaatar kielanae, kako je ranije nepoznata vrsta iz razdoblja rane krede nazvana, bio je četveronožni sisavac koji je izgledao kao križanac vjeverice i štakora, a stručnjaci smatraju da je riječ o pretku današnjih glodavaca. Gotovo kompletan kostur pedesetak grama teške životinjice otkriven je na području kineske provincije Liaoning, u fosilnim ostacima bogatoj formaciji Jiufotang. “Fosil je nevjerojatno dobro očuvan te nam, kao takav, pruža obilje informacija o evoluciji ranih glodavaca, napose njihova slušnog aparata. Naše znanje na ovu temu dosad je, blago rečeno, bilo oskudno”, ispričao je voditelj istraživanja Yuanqing Wang, paleontolog zaposlen na Kineskoj akademiji znanosti. Znanstvenike je nemalo iznenadila činjenica da je srednje uho životinijice teške svega pedesetak grama bilo vrlo kompleksno i sofisticirano. Tankom no čvrstom opnom odvojeno od čeljusnog dijela lubanje, svome je vlasniku omogućavalo izoštren sluh. Nadalje, morfologija čeljusti ove životinje podudara se s onom u viših sisavaca, što znači da je žvakala pomičući zube gore-dolje a ne lijevo-desno. Čime se točno hranila, nemoguće je utvrditi, no najvjerojatnije se radilo o korijenju, grančicama i sjemenkama biljaka, a nije isključena ni mogućnost da su joj se na meniju nalazili kukci.
Piše: Lucija Kapural
