Paleontolozi na detektivskom zadatku: Kome je pripadalo 150 milijuna godina staro pero?

Davne 1861. godine, njemački paleontolozi pronašli su nešto dragocjeno: u jurskim vapnenačkim naslagama Solnhofena ležalo je pero staro stotinu i pedeset milijuna godina. Stručnjaci su slavili – bilo je to prvo fosilizirano pero iz prapovijesti koje je ikad otkriveno! Ono što, međutim, nisu uspjeli dokučiti bilo je sljedeće: kome je ta rožnata tvorevina pripadala? Sve do danas! Paleontolog Ryan Carney i njegovi kolege sa Sveučilišta Južne Floride nedavno su to perce podvrgnuli detaljnoj analizi. Pokazala je sljedeće – vlasnik pera bio je slavni Archaeopteryx! Po čemu je ova životinja toliko posebna? U evolucijskoj teoriji, prelasci iz jedne sistemske skupine životinja u drugu potkrijepljeni su posebnim fosilima, koji se zovu prijelaznim oblicima. Tipičan slučaj je upravo Archaeopteryx, prijelazni oblik između dinosaura i ptice. Premda se radilo o gmazu, koji je imao mnogo zašiljenih zubi u čeljustima, rep s dvadesetak kralježaka i kandže na snažnim prednjim nogama, imao je perje poput današnjih ptica, šuplje kosti i dugačak kljun, a bio je sličnog oblika i veličine kao svraka. Većina stručnjaka smatra da su te primitivne ptice živjele u šumama te bile sposobne jedino za lebdenje među niskim raslinjem. Do sada je pronađeno trinaest fosilnih uzoraka Archaeopteryxa, a svi nalazi su otkopani upravo na području Njemačke, koja je u vrijeme kad je ova praptica živjela bila veliko otočje u plitkome tropskom moru, te se nalazila bliže ekvatoru. Usporedbom pojedinačnog pera s tim nalazima, stručnjaci su otkrili morfološku podudarnost koja je gotovo stopostotna. “Kroz znanstveno-detektivski posao, proučavajući literaturu i kombinirajući novu tehnologiju sa starim fosilima, uspjeli smo, čini se, okončati debatu koja traje zadnjih 159 godina”, s ponosom ističe Carney. Koristeći specijalnu vrstu elektronskog mikroskopa, kolege i on otkrili su da zagnetno pero potječe iz lijevog krila Archaeopteryxa. Pod lupom su otkrili i melanosome, organele za skladištenje pigmenta, koje su pokazale da je to pero bilo mat crne boje.

Piše: Lucija Kapural

Komentari