Izumrli gmazovi iz roda Deinosuchus (grč. “strašni krokodili”) uistinu su bili dostojni svoga imena. U razdoblju krede, kad su nastanjivali područje današnje Sjeverne Amerike, bili su među najvećim i najopasnijim predatorima na kontinentu. Dugački preko deset metara, snažni, spretni i brzi, plijen su drobili zubima veličine banana. Vrebali su uz obalu, a plijen su im nerijetko bili – odrasli dinosauri! Predvođeni Adamom Cossetteom, profesorom s Državnog sveučilišta Arkansasa, paleontolozi su, pored tri ranije poznate vrste “strašnih krokodila”, identificirali još jednu. Obitelj zubatih prapovijesnih čudovišta tako je dobila novog člana, nazvanog Deinosuchus schwimmeri (otprije su istraženi Deinosuchus rugosus, Deinosuchus riograndensis i Deinosuchus hatcheri. Zanimljivo, ovaj gmaz ime je dobio po po paleontologu sa Sveučilišta Columbus Davidu Schwimmeru: nemojte ga pobrkati s glumcem Davidom Schwimmerom, koji je u mega-popularnom serijalu “Prijatellji” portretirao lik – paleontologa! Daleki predak današnjih krokodila, aligatora i gavijala, živio je prije otprilike osamdeset milijuna godina, na istočnoj obali Sjeverne Amerike. Premda je dijelio većinu karakteristika roda Deinosuchus, u nekim aspektima bio je jedinstven. “Za razliku od rođaka, koji su imali izdužene njuške, njegova je bila oblika lukovice, s dva golema otvora na vrhu. Znanstvenici za sada ne mogu sa sigurnošću ustvrditi čemu su te rupe služile, no većina stručnjaka pretpostavlja da su bile povezane s termoregulacijom, odnosno da se preko njih “strašni krokodil” hladio.
Piše: Lucija Kapural
