Godine 1924. pronađen je fosil dinosaura iz razdoblja krede, zajedno s ostacima gnijezda u kojem su bila jaja. Paleontolozi su zaključili da je, prije sedamdeset pet milijuna godina, gmaza smrt zatekla u pljački tuđega gnijezda, pa su mu nadjenuli ime oviraptor odnosno “kradljivac jaja”. Tri desetljeća kasnije, otkriće u pustinji Gobi “rehabilitiralo” je ovu životinju: pronađeni su kosturi odraslih primjeraka koji su sjedili na jajima. Znanstvenici su zaključili da su ženke oviraptora ležale na jajima, poput kokoši, te vjerojatno stradale dok su branile leglo. Nedavno otkriće u Kini potvrdilo je ovu pretpostavku. Na području formacije Nanxiong, ostacima iz krede bogata nalazišta u okolici grada Ganzhoua, znanstvenici su, naime, otkopali fosil odrasla oviraptora, očito ženke, ali i brojna jaja u kojima su već bili formirani embriji. “Fosilizirani embriji vrlo se rijetki pronalaze, zbog svoje sklonosti propadanju, tako da je ovo otkriće iznimno dragocjeno”, ispričao je voditelj istraživanja Shundong Bi, paleontolog sa Sveučilišta u Yunnanu. Fosil odrasle jedinke star je otprilike sedamdeset milijuna godina, a jaja – dvadeset četiri komada – dugačka su dvadeset dva a široka devet centimetara. Zametci su pronađeni u sedam najbolje očuvanih jaja, a maleni kosturi počeli su se formirati u samo četiri od njih. To pokazuje nešto zanimljivo – embriji su bili u različitom stadiju razvoja. Ova pojava, koju u biologiji nazivamo asinkrono izlijeganje, hodom evolucije se razvila samo kod oviraptora i nekih današnjih ptica. “Proučavajući fosil, došli smo do zaključka da je ženka uginula dok je lijegala jaja, kao što se to katkad događa kod ptica, a ne dok ih je jednostavno čuvala, kako to, primjerice, čine današnji krokodili”, objašnjava Matthew Lammana, paleontolog zaposlen u Muzeju prirodne povijesti u Pittsburghu. “Iako su jaja oviraptora i ranije otkrivana, ovo je prvi put da smo u njima pronašli embrije. U tijelu odrasle jedinke pronašli smo još nešto zanimljivo – gastrolite, kamenje koje je ova životinja koristila za usitnjavanje hrane tijekom probave. Ranije ih nismo nalazili kod oviraptora, što nam pruža uzbudljive spoznaje o njihovim prehrambenim navikama”. Znanstvenici su isprva vjerovali da su oviraptori bili biljožderi, no kasnija istraživanja pokazala su da su se hranili i kukcima te malenim životinjama. Poput ptica, imali su lagano tijelo i vrat u obliku slova “S”, a izražena kresta na glavi i svinuti rožnati kljun činili su ih sličnima današnjim papagajima.
Piše: Lucija Kapural
