Prije pet godina, u australskoj državi Victoriji, znanstvenici su otkrili fosilne ostatke elaphrosaura, neobične životinje koja je ovim područjem tumarala prije više od 110 milijuna godina. Rođak Tyrannosaurusa Rexa i velociraptora, ovaj dinosaur u potpunosti je opravdao svoje ime (“gušter laganih nogu”): srednje veličine, krhke građe, kratkih prednjih udova i dugačkog vrata, koji mu je služio kao svojevrsno kormilo, bio je jedan od najbržih trkača među svim izumrlim gmazovima. Za razliku od već spomenutih rođaka, koji su dugačkim i oštrim zubima s lakoćom kidali i plijen veći od sebe, elaphrosaur je bio jedan od rijetkih bezubih dinosaura. “Fosilne ostatke ove vrste i ranije smo pronalazili u Tanzaniji, Kini i Argentini, ali je ovaj mališan, dugačak nepuna dva metra, bio daleko najbolje očuvan”, ispričao je paleontolog Stephen Poropat, autor nedavno objavljene studije o anatomiji elaphosaura. “Proučavajući lubanje ovih dinosaura, kako mladunaca tako i odraslih jedinki, otkrili smo jednu uistinu fascinantnu posebnost: u mlađoj dobi, svi su imali zube, da bi ih kao odrasli izgubili, odnosno zamijenili nekom vrstom rožnatog kljuna. Nismo sigurni jesu li bili vegetarijanci, no sigurno je da meso – ako su ga uopće jeli – nisu mogli konzumirati u velikim količinama”, spekulira znanstvenik. Rt Otway, gdje je fosil pronađen, prava je riznica prapovijesnih fosila. Ondje je otkriveno desetak ranije nepoznatih izumrlih životinja, uključujući čak pet vrsta dinosaura.
Piše: Lucija Kapural
