Newell Creek, četvrt u Oregon Cityju, slovila je kao ugodno mjesto za život. Ondje, u kućama s bijelim ogradama i uredno podšišanim travnjacima, gnijezdo su svili mirni i radišni obiteljski ljudi. U tom idiličnom okruženju, s roditeljima je živjela dvanaestogodišnja Ashley Pond… Djevojčica koju su svi voljeli, od vremešnih susjeda koje je uvijek pitala za zdravlje do razrednih kolega, kojima je pomagala u učenju. Bistra i znatiželjna, u školi je nizala same petice, a uz to je pohađala brojne izvannastavne aktivnosti, poput likovne grupe, plivanja i plesa. Obožavala je životinje i maštala kako će jednog dana postati veterinarka. Ta želja, poput one da proputuje svijet, nikad se neće ostvariti. Dana 9. siječnja 2002. godine, Ashley Pond netragom je nestala. Zadnji put je viđena oko osam ujutro, kad se žurnim korakom kretala ka autobusnoj stanici. Toga ledena zimskog jutra, kasnila je na nastavu, što joj inače nije bio običaj. Na odredište nikada neće stići.
Oko šest sati popodne, djevojčičina majka Lori zabrinula se kad se njena mezimica nije pojavila u kući. Telefonirala je razrednici, a ova joj je, zbunjena, rekla kako Ashley tog dana uopće nije bila u školi. Izvan sebe od panike, Lori je nazvala policiju. Srećom, uspjela ih je uvjeriti kako njena kći nikada ne bi pobjegla od kuće, pa su smjesta započeli s potragom.
U razgovoru s njenim prijateljicama, otkrili su da djevojčica nije ni ušla u autobus, pa su zaključili kako je oteta na putu do stanice, tek desetak minuta udaljene od njene kuće. Naselje je pretraženo, baš kao i obližnji šumarak, no nikakav trag nije pronađen. Ispitivanje djevojčičine internetske aktivnosti također se pokazalo jalovim.
O slučaju se isprva nije puno pisalo, no nepuna dva mjeseca kasnije, dospio je na naslovnice svih novina u zemlji. Toga 8. ožujka, nestala je i jedna od najbližih Ashleyinih prijateljica, njena susjeda Miranda Gaddis. Sličnosti među djevojčicama, koje su išle u isti razred te na istu plesnu grupu, bila je frapantna. Obje su bile brinete krhke građe i smeđih očiju, brbljave i vesele; obje su nestale na putu do autobusne stanice. Policajci su došli do zastrašujuće spoznaje – za njihove nestanke po svoj je prilici odgovoran isti čovjek!
Mediji su počeli spekulirati o postojanju serijskog ubojice, stanovnici Newell Creeka su paničarili i kupovali protuprovalna vrata i alarme, a u istragu se ubrzo ključio i FBI. Unatoč iskusnim detektivima koji su danonoćno radili na slučaju, nisu pronađeni tragovi, pa čak ni nikakve indicije.
Do dramatičnog pomaka u istrazi došlo je 13. kolovoza, kad je u policijsku stanicu Oregon Cityja umarširao vidno potresen mladić. Devetnaestogodišnji Frank Weawer došao je podnijeti prijavu protiv poočima: dežurnom naredniku ispričao je kako je ovaj silovao njegovu djevojku. Ispitavši prošlost Warda Weawera, detektivi su otkrili čitav niz seksualnih napada, uključujući onaj na maloljetnicu. Kad su otkrili da je Wardova kći Mallori išla u razred s Ashley i Mirandom, znali su da su pronašli svoga čovjeka.
Dana 24. kolovoza 2002. godine, ostaci Mirane Gaddis pronađeni su na imanju Warda Weawera, u plitkom grobu iza kuće. Truplo njene prijateljice Ashley Gaddis otkriveno je dva kasnije, u bačvi prekrivenoj betonskom pločom. Shvativši da je igra završena, te u želji da izbjegne smrtnu kaznu, monstrum je priznao da je silovao a potom zadavio nesretne djevojčice. Osuđen je na doživotnu robiju bez mogućnosti pomilovanja.
Ma koliko nevjerojatno zvučalo, Ward Weawer nije bio jedini ubojica u obitelji. Njegov otac, Ward Weawer Stariji, 1981. godine je ubio mladi par, autostopere čiji se automobil pokvario u Tehachapiju u Californiji, a potom ih zakopao u vlastitom dvorištu. Za taj zločin je osuđen na smrt. Istim putem je krenuo i posinak koji je prijavio Warda. U veljači 2014. godine, Francis Weawer uhićen je zbvog ubojstva lokalnog dilera droge!
Piše: Lucija Kapural
