Naslage iridija svjedoče o kataklizmi koja je s lica planeta zbrisala 75 posto vrsta!

Koncem krede, prije otprilike šezdeset šest milijuna godina, došlo je do masovnog izumiranja faune i flore: s lica našeg planeta zbrisano je čak sedamdeset pet posto životinjskih i biljnih vrsta, uključujući čitave skupine – poput dinosaura bez krila i amonita. O naravi kataklizmatičnog događaja odgovornog za pomor dugo su se lomila koplja u znanstvenoj zajednici. Dok su jedni smatrali da se radilo o intenzivnoj vulkanskoj aktivnosti na području današnje indijske provincije Deccan, drugi su kao masovnog ubojicu prozivali asteroid koji je udario na područje poluotoka Yucatána (njegova posljedica bio je slavni Chicxulub, krater promjera 200 kilometara). Zadnjih godina, prikupljeno je sve više dokaza za ispravnost potonje teze. Britanski znanstvenici su, naime, prije nekoliko mjeseci dokazali da vulkanska aktivnost, ma koliko snažna, ne može trajno poremetiti globalni ekosustav. Njihov zaključak? Udar asteroida promijenio je klimu na Zemlji, što je mnogim vrstama život učinilo nemogućim. Da je doista bilo tako, nedavno je potvrdio međunarodni tim geologa. Proučavajući već spomenuti krater, znanstvenici su otkrili debele naslage iridija, rijetkoga kemijskog elementa iz skupine platinskih metala. Ovo je vrlo znakovito – takve naslage, otprije je poznato, redovito ostaju nakon udara većega svemirskog tijela. “Starost tih sedimenata uspjeli smo procijeniti na puka dva desetljeća nakon udara, iz čega je savršeno jasno što se dogodilo. Krug je napokon zatvoren!”, s uzbuđenjem je ispričao Steven Goderis, geolog sa Sveučilišta Vrije u Bruxellesu. Najveća koncentracija iridija, dodao je njegov kolega sa Sveučilišta u Austinu Sean Gulick, pronađena je u komadiću stijene prikupljenom s vrha kratera. “Asteroid je otvorio rupu dubine trideset kilometara te je spržio sve oko mjesta udara. Vatrena stihija gutala je sve pred sobom, a tsunamiji su u atmosferu izbacili toliko sumpora da se Sunce više nije vidjelo. Posljedica podizanja sumpora bilo je naglo hlađenje Zemlje, a velika studen ubila je velike gmazove”, slikovito je opisao Gulick.

Piše: Lucija Kapural

Komentari