O vampirskoj lignji, jednom od najneobičnijih stanovnika morskih dubina, već smo pisali. Vrstu je davne 1903. otkrio njemački morski biolog Carl Chun, a ime koje joj je nadjenuo – na latinskom Vampyroteuthis infernalis – savršeno joj pristaje. Ovo stvorenje doima se, naime, poput nečeg što je dogmizalo iz devetog kruga pakla: boje je friško prolivene krvi, dugački joj pipci podsjećaju na kljove Nosferatua, a dva golema izbuljena oka ledenoplave boje dodatno naglašavaju njenu sveopću ružnoću. Kako živi u dubinama u kojima gotovo da nema kisika, ima malo prirodnih neprijatelja, a za one rijetke koji je odluče staviti na dnevni meni ima sjajnu taktiku: kad se osjeti ugroženom, ispušta ljepljivi oblak sluzi koja emitira svjetlost. Ošamućen iznenadnim bljeskom, predator se zbuni, što lignji daje dovoljno vremena za strateški uzmak.
Znanstvenici su nedavno opsali davnog pretka ove životinje. Ranije nepoznatu vrstu, koja je živjela prije otprilike 328 milijuna godina, u razdoblju karbona, nazvali su Syllipsimopodi bideni. Prvi dio sintagme složenica je od grčkih riječi za hvataljku i stopalo, budući da je riječ o najstarijem glavonošcu koji je razvio sisaljke na svojim krakovima, a drugi je, kao što ste vjerojatno pogodili, izveden od imena američkog predsjednika Joea Bidena. Veliko istraživanje ove osebujne životinje započelo je, naime, u vrijeme Bidenove inauguracije.
Izvrsno očuvan fosil otkriven je na području Bear Gulcha, vapnenjačke formacije u američkoj saveznoj državi Montani otprije poznate po prapovijesnim ostacima. Stanovitim anatomskim odlikama iznenadio je istraživače. Moderne vampirske lignje, baš kao i hobotnice, imaju naime osam krakova, no jedan od njihovih najstarijih predaka imao ih je deset. Voditelj istraživanja Christopher Whalen, paleontolog zaposlen u Američkom muzeju prirodne povijesti u New Yorku, pretpostavlja da su sva “dodatna” kraka zapravo rudimenti prednjih udova, koje su moderne vampirske lignje hodom evolucije izgubile.
Riječ je o nevelikoj životinji, otprilike četiri puta manjoj od moderne vampirske lignje. Njen plašt – dio tijela bez krakova i očiju – bio je dugačak tek nešto više od sedam i pol centimetara, otprilike koliko i dlan odrasle osobe.
Piše: Lucija Kapural
