Na istoku američke savezne države Utah, u po ostacima iz prapovijesti poznatoj formaciji Uinta, nedavno je pronađen sjajno očuvan fosil ptice iz razdoblja eocena. Ovo područje je, da budemo precizniji, nastanjivala prije više od četrdeset četiri milijuna godina, u vrijeme kad su se pojavili prvi konji i polumajmuni, dok je kopnenu floru karakterizirao snažan razvoj kritosjemenjača. Nazvana Uintan paraortygid, po mjestu pronalaska, ova izumrla neletačica daleka je rođakinja današnjih fazanki, ptičje porodice u koju ubrajamo fazane, paunove, kokoši i tetrijebe. “Veličinom je bila najsličnija kokoši, s tim da je od nje bila nešto zdepastija, a mužjaci po svoj prilici nisu imali toliko naglašenu krijestu. Imala je malenu glavu i jake noge, pa možemo zaključiti da je bila dobra trkačica”, ispričao je voditelj istraživanja Thomas Stidham, paleontolog s Kineske akademije znanosti. “Preci modernih fazanki živjeli su u različitim ekosustavima – u šumama, uz obalu, u planinskim predjelima… To nam pokazuje da su bile iznimno fleksibilne po pitanju prehrane. Vrsta Uintan paraortygid živjela je u vrijeme globalnog zagrijavanja, kad je njeno stanište, danas gola vrlet, bilo prekriveno gustim šumama. Pretpostavljamo da se hranila sjemenjem i sitnim kukcima. Noći je provodila na stablima, dok se gnijezdila na tlu”. Paleontolog dodaje kako je riječ o važnom otkriću koje je oduševilo sve njegove kolege, budući da se o evoluciji fazanki ranije mali znalo.
Piše: Lucija Kapural
