Kineska provincija Liaoning poprište je uzbudljiva paleontološkog otkrića. Na području formacije Jiufotang, otprije poznate po ostacima iz prapovijesti, znanstvenici su nedavno otkopali sjajno očuvan, gotovo kompletan fosil ptice iz razdoblja rane krede. Nova vrsta, nazvana Kompsornis longicaudus, na ovom je području živjela prije više od 120 milijuna godina. Pronađena jedinka, mladi mužjak, pripada rodu jeholornithiforma, skupine dugorepih ptica sličnih slavnom Archaeopteryxu. U evolucijskoj teoriji, prelasci iz jedne sistemske skupine životinja u drugu potkrijepljeni su posebnim fosilima, koji se zovu prijelaznim oblicima. Tipičan slučaj je upravo Archaeopteryx, stvorenje koje je živjelo u razdoblju kasne jure, prije oko 150 milijuna godina. Riječ je, naime, o prijelaznom obliku između dinosaura i ptice. Premda se radilo o gmazu, koji je – baš poput dinosaura – imao mnogo zašiljenih zubi u čeljustima, rep s dvadesetak kralježaka i kandže na snažnim prednjim nogama, imao je perje poput današnjih ptica, šuplje kosti i dugačak kljun, a bio je sličnog oblika i veličine kao svraka. Kompsornis longicaudus također je prijelazni oblik, no sličniji ptici nego gmazu te nešto manjih dimenzija. Archaeopteryx je, naime, bio sposoban jedino za lebdenje među niskim raslinjem, dok je Kompsornis longicaudus, čini se, bio sasvim solidan letač. Zahvaljujući uzbudljivom okriću, rod jeholornithiforma sada broji šest vrsta, a to su Shenzhouraptor sinensis, Jixiangornis orientalis, Jeholornis prima, Jeholornis palmapenis, Jeholornis curvipes te, dakako, Kompsornis longicaudus.
Piše: Lucija Kapural
