Hadrosauri, golemi biljožderi koji su u razdoblju kasne krede nastanjivali područje današnje Azije, Europe, Afrike, Antarktike te Sjeverne i Južne Amerike, zbog glave slične onoj u patki poznati su i kao “dinosauri s pačjim kljunom”. Imali su jedinstven način žvakanja: gornja čeljust, koja se gurala prema naprijed i ustranu, grebala se o onu donju, efikasno mrveći hranu. Bio je to najsloženiji sustav žvakanja ikad razvijen kod drevnih gmazova, usporediv s onim u današnjih sisavaca. Mogli su doseći dužinu od petnaest metara, a bili su specifični po nekom obliku koštane krijeste na glavi. Oko njene fukncije dugo su se lomila koplja u znanstvenoj zajednici. Zahvaljujući nedavnom otkriću fosila ranije slabo istražene vrste hadrosaura, konačno znamo za što su davno izumrle životinje upotrebljavale ovaj dio anatomije! Nazvan Parasaurolophus cyrtocristatus, ovaj dinosaur područje današnjga Novog Meksika nastanjivao je prije otprilike sedamdeset pet milijuna godina. Krijesta, nešto kraća i manje zaibljena od one u vrsta Parasaurolophus walkeri i Parasaurolophus tubicen, u blagom se luku svijala iznad tjemena životinje. “Fosilizirani ostaci bili su u besprijekornom stanju, što nam je omogućilo da detaljno proučimo anatomiju ovoga fascniantnog gmaza, napose njegovu krijestu”, ispričao je voditelj istraživanja Joe Sertich, kustos Muzeja prirodnih znanosti u Denveru. “Uvjereni smo da je služila za privlačenje partnera, kao što je kod ornamentalnih dijelova fizionomije često riječ i kod današnjih vrsta”. U vrijeme kad je Parasaurolophus cyrtocristatus živio na ovom području, američko kopno bilo je morskim tjesnacem podijeljeno u dvije goleme mase. Laramidija, zapadni dio tog kopna, protezala se od današnje Aljaske pa sve do središnjeg Meksika, a ondje se tada počelo uzdizati gorje koje danas poznajemo pod nazivom Rocky Mountains. Ta geološka raznolikost, kao i suptropska klima, omogućile su razvoj različitih ekosustava: Parasaurolophus cyrtocristatus životni je prostor dijelio s brojnim vrstama rogatih dinosaura i ranim tiranosaurima, kao i s gigantskim aligatorima i kornjačama.
Piše: Lucija Kapural
