René Robert Cavelier de La Salle jedan je od najvećih istraživača u povijesti Francuske. Tijekom putovanja u 17. st. istražio je velik dio kanadskih Velikih jezera i porječje donjeg Mississippija. Zaposjeo je golem teritorij u ime Francuske, davši mu ime Louisiana prema kralju Luju XIV. Godine 1682. krenuo je u još jednu ekspediciju kako bi izmjerio deltu Mississippija i obale Meksičkog zaljeva. Poveo je sa sobom četiri broda i oko 300 kolonista koji su željeli podići novo francusko naselje na ušću spomenute rijeke. Ekspedicija je zapala u brojne probleme – izgubila je sva četiri broda, a naposljetku su La Sallea ubili njegovi sljedbenici. Njegov zapovjedni brod, fregata La Belle, potopljen je uslijed oluje više od 600 km zapadno od delte Mississippija. Olupina je pronađena 1995., a zatim su pokrenuta opsežna arheološka istraživanja. Tijekom proteklih nekoliko godina američki su znanstvenici otišli korak dalje i rekonstruirali velik dio trupa samoga broda. Ti su radovi nedavno dovršeni, a rekonstruirani brod izložen je u Teksaškom povijesnom muzeju Bullock, u gradu Austinu.
Piše: Boris Blažina
