Dana 20. ožujka 2003. godine započela je saveznička invazija Iraka, predvođena američkim trupama. Premda su mnogi analitičari prethodno predviđali dugotrajne zračne napade na iračke ciljeve prije kopnene invazije, u stvarnosti su savezničke kopnene snage praktički odmah ušle u Irak s područja Kuvajta i napredovale u smjeru Bagdada. Turska im nije odobrila korištenje svog teritorija, pa su saveznici za napad sa sjevera upotrijebili kurdske postrojbe s kojima je uspostavljena suradnja.
Glavninu savezničkih kopnenih snaga koje su prodrle iz Kuvajta u Irak činili su Peti korpus Američke kopnene vojske i Prva ekspedicijska sila Američkih marinaca. Vrhovni saveznički zapovjednik bio je američki general Tommy Franks, koji je u to vrijeme bio na čelu Američkog središnjeg zapovjedništva.
