Dana trećeg ožujka 1861. u Ruskom Carstvu ukinuto je kmetstvo, čime je čak oko 23 milijuna ljudi dobilo slobodu, barem na papiru. Proglas o ukidanju kmetstva donesen je u doba ruskog cara Aleksandra II., koji je zbog toga dobio nadimak Osloboditelj (rus. Алекса́ндр Освободитель).
Car Aleksandar II. bio je djed posljednjeg vladajućeg ruskog cara Nikole II., kojeg su boljševici ubili nakon Oktobarske revolucije – pokazalo se da samo ukidanje kmetstva nije bilo dovoljno da se riješe nagomilani unutrašnji problemi Ruskog Carstva, a među njima su svakako bili težak materijalni položaj i nedostatak političkih prava seljaštva.
Rusi su bili svjesni da su prije ukidanja kmetstva bili jedna od posljednjih zemalja u Europi s takvim sustavom. Ipak, zanimljivo je da je Rusko Carstvo prije ukinulo kmetstvo nego što je SAD ukinuo ropstvo. Naime, Američki građanski rat, uvelike uzrokovan pitanjem ropstva, započeo je tek mjesec dana nakon spomenutog ukidanja kmetstva u Rusiji (iste 1861. godine).
