Snage normanskog vojskovođe Roberta Guiscarda osvojile su grad Bari u Italiji, 15. travnja 1071. godine. Time je završila bizantska prisutnost u južnoj Italiji, nakon 536 godina njihove vlasti (car Justinijan započeo je osvajanje Italije još 535. godine). Robert Guiscard bio je sin normanskog plemića Tancreda de Hautevillea iz sjeverne Francuske. Normani su u 11. stoljeću napali i osvojili velik dio južne Italije. Robert Guiscard nosio je titulu vojvode od Apulije, Kalabrije i Sicilije (lat. Dux Apuliae, Calabriae et Siciliae), premda je Sicilijom upravljao njegov mlađi brat Roger kao grof i Robertov vazal. Osim što je u potpunosti potisnuo Bizantince iz Italije, Robert ih je napao i na drugoj strani Jadrana, na obalama današnje Albanije i Grčke.
Općenito su južna Italija i Sicilija bile pod različitim stranim vladarima tijekom velikog dijela svoje povijesti. Primjerice, ondje su u Starom vijeku vladali antički Grci, zatim Kartažani iz sjeverne Afrike, a nakon Rimljana južnom Italijom zavladalo je Bizantsko Carstvo i ostalo više od pet stoljeća. Na Siciliji su jedno vrijeme uporište imali Arapi, a zatim su ih istjerali Normani. Kraće vrijeme vladala je jugom Italije i dinastija Hohenstaufen (podrijetlom iz Njemačke). Francuska dinastija Anžuvinaca zauzela je južnu Italiju u 13. stoljeću, a kasnije su je cijelu preoteli Aragonci s područja današnje Španjolske. Sve do 19. stoljeća za južnu Italiju borili su se Španjolci i Francuzi, a jedno ju je vrijeme držala i austrijska grana dinastije Habsburg.
piše: Dražen Krajcar
