Do nesreće je došlo kad se podmornica spuštala na testnu dubinu od 300 metara.
Dana 10. travnja 1963. godine potonula je američka nuklearna podmornica USS Thresher. Radilo se po broju žrtava o najtežoj podmorničkoj nesreći u svjetskoj povijesti, a ujedno i o jednom od najtežih nuklearnih incidenata u povijesti SAD-a (USS Thresher bila je prva potonula podmornica na nuklearni pogon uopće, a ujedno, uz USS Scorpion, i jedna od ukupno dvije u cjelokupnoj povijesti SAD-a).
Podmornica USS Tresher bila je duga oko 85 metara, a imala je Westinghouseov nuklearni reaktor tipa S5W. Bio je to reaktor s vodom pod tlakom, koji je pokretao turbine s ukupno oko 15.000 konjskih snaga. Do nesreće je došlo kad se podmornica spuštala na testnu dubinu od 300 metara. Nije poznato točno što se dogodilo, ali pretpostavlja se da zbog nekog kvara podmornica nije mogla isprazniti svoje balastne tankove, a ni pokrenuti svoj propeler. Zbog toga je počela polako tonuti na sve veću dubinu, a oko 9 sati i 18 minuta spomenutog dana (po lokalnom vremenu na tom dijelu Atlantskog oceana) prateći brod USS Skylark registrirao je snažan duboki ton, karakterističan za imploziju. Podmornica USS Thresher nestala je sa svih 129 članova posade i ostalog osoblja na njoj. Njena se olupina, koja sadrži još uvijek i ostatke nuklearnog reaktora u izrazito razbijenom stanju, nalazi u sjevernom dijelu Atlantskog oceana, oko 350 kilometara istočno od američkog rta Cape Cod, na dubini od oko 2.600 metara.
