Dana 22. listopada 741. umro je franački vojskovođa Karlo Martel, po kojem je ime dobila znamenita dinastija Karolinga. Ta je dinastija zavladala nad velikim dijelom zapadne i središnje Europe, a osobito je moćan postao unuk Karla Martela – Karlo Veliki – koji je okrunjen 800. i za cara u Rimu. Karlo Martel nije bio kralj Franaka, nego nominalno samo majordom, što je bio naziv za najvišeg dvorskog dužnosnika. Naime, u njegovo su vrijeme Franačkom još uvijek vladali kraljevi iz dinastije Merovinga, premda su u praksi gotovo potpuno izgubili vlast.
Karlo Martel rodio se u Herstalu na području današnje Belgije, samo oko 30 kilometara od njemačkog grada Aachena, prijestolnice Karla Velikog. Kao vojskovođa, Karlo Martel osobito se proslavio pobjedom u Bitki kod Poitiersa 732. (poznata i kao Bitka kod Toursa) nad muslimanskim snagama koje su pokušavale prodrijeti u središte Europe s područja današnje Španjolske. Pobjeda nad tim snagama imala je velike posljedice za povijest Europe, a osobito je bila značajna po tome što je ostvarena u razdoblju kad je moć arapskih kalifa bila na vrhuncu (kalifat se u to vrijeme protezao od doline rijeke Ind pa sve do današnjeg Portugala).
Ovom pobjedom Karlo si je osigurao mjesto među najvećim junacima srednjovjekovne Europe. Doživio je dob od 55 godina, a preminuo je u Quierzyju u današnjoj sjevernoj Francuskoj.
