Marija Leopoldina, prva carica u povijesti Brazila rođena je 22. siječnja 1797. godine. Rođena u dvorcu Schönbrunn pokraj Beča, kao kći cara Franje Lotarinškog. On je bio unuk slavne carice i kraljice Marije Terezije te djed poznatog cara Franje Josipa. Marija Leopoldina odgajana je na kraljevskom dvoru i imala je titulu nadvojvotkinje, što je bio austrijski ekvivalent za titulu princeze iz vladarske obitelji. Imala je stariju sestru koja se zvala Marija Lujza. Ta se sestra udala za Napoleona Bonapartea nakon što se on razveo od Jozefine, svoje prve supruge. Time je Marija Leopoldina postala Napoleonova šogorica.
Kad joj je bilo 19 godina, Marija Leopoldina zaručena je za portugalskog princa Pedra. Portugal je u to vrijeme vladao i nad velikim prostranstvima Brazila, a portugalski se dvor zbog opasnosti od Napoleona fizički preselio u Brazil, točnije u Rio de Janeiro. Marija Leopoldina morala je, stoga, otputovati iz Beča sve do Rio de Janeira da bi po prvi put vidjela Pedra.
Putovanje preko mora trajalo je 81 dan. Vjenčanje je za svaki slučaj obavljeno još dok je ona bila u Beču. Takvo vjenčanje na daljinu naziva se vjenčanjem per procuram (preko posrednika), jer je mladoženju zamjenjivao princezin ujak – austrijski nadvojvoda Karlo. Marija Leopoldina upoznala je svog supruga tek kad je doputovala u Brazil. Pedro je 5 godina kasnije postao prvi car Brazila, a Marija Leopoldina, kao njegova supruga – prva brazilska carica. Nažalost, umrla je svega 4 godina kasnije u Rio de Janeiru.
