Eksplozija je bila toliko jaka da je pobila svu posadu broda.
Osmog siječnja 1979. godine eksplodirao je pokraj irske obale tanker Betelgeuse. Nesreća se dogodila na jugozapadu Irske, pokraj otoka Whiddy, gdje se vršio iskrcaj nafte s tankera. Betelgeuse je pripadao francuskoj naftnoj kompaniji Total S.A. (jednoj od najvećih kompanija na svijetu uopće).
U eksploziji i požaru stradalo je 50 ljudi, od čega su bila 42 francuska državljanina, 7 irskih i jedan britanski. Naknadno je stradao i jedan nizozemski ronilac. Pronađeni su, nažalost, ostaci samo 27 tijela poginulih.
Tanker Betelgeuse isplovio je iz Saudijske Arabije u studenom prethodne godine nakrcan naftom. Kad je došao do irske obale započeto je iskrcavanje nafte. Za 114.000 tona očekivano je bilo vrijeme iskrcavanja od 36 sati. Rano ujutro navedenog dana središnji dio tankera eksplodirao je, a velika količina neiskrcane nafte zapalila se. Eksplozija je bila toliko jaka da je, po svemu sudeći, pobila svu posadu broda (premda nisu pronađena sva tijela).
Pretpostavlja se da je do eksplozije došlo kad se trup tankera izobličio zbog nejednakog rasporeda tereta (ukoliko se teret ravnomjerno ne iskrcava s broda, može doći do naprezanja i savijanja trupa). Zbog naprezanja vjerojatno su popucali neki od tankova na brodu, pa su iz njih izašla zapaljiva isparavanja i zapalila se. To je vjerojatno uzrokovalo eksploziju i velik požar na bazi preostale nafte.
